ในปี 2017 เศรษฐกิจทั่วโลกตกต่ำลงถึงขีดสุด รัฐบาลสหรัฐฯ สั่งปิดชายแดนประเทศของตนและได้กลายเป็นรัฐตำรวจ โดยมีทหารเข้ามาบริหารและควบคุมการออกอากาศโทรทัศน์, ภาพยนต์, งานศิลปะทุกแขนง, วรรณกรรม, การติดต่อสื่อสาร และการเซ็นเซอร์ข้อมูลข่าวสารต่างๆ ในแผ่นดินอเมริกานี้เองที่บรรดาอาชญากรหลายคนเริ่มมีโอกาส โดยที่พวกเขาถูกจับคุมขังและสามารถเข้าร่วมในการแข่งขัน “The Running Man” ซึ่งเป็นรายการบันเทิงที่เต็มไปด้วยความรุนแรงของรัฐบาล และเน้นไปที่การนำเสนอผู้เข้าร่วมเกมส์หาทางหลบหนีจากพวก “สตอร์คเกอร์” ซึ่งเป็นกลุ่มนักล่ารูปร่างกำยำล่ำสันให้ได้เพื่ออิสรภาพของตนเอง รายการนี้กลายเป็นทีมีเรทติ้งที่สูงที่สุด ซึ่งบริหารโดยเดม่อน คิลเลี่ยน (ริชาร์ด ดอว์สัน) ผู้ซึ่งได้รับการกล่าวขานถึงรายการนี้เป็นอย่างมาก แต่ยังไม่มีใครเข้ามาเล่นเกมส์นี้… จนกระทั่งอดีตเจ้าหน้าที่ตำรวจ เบน ริชาร์ดส์ (อาร์โนลด์ ชวาซเซเนกเกอร์) ผู้ซึ่งถูกใส่ความว่าสังหารหมู่ฝูงชนผู้บริสุทธิ์ เมื่อเขากล้าขัดคำสั่งผู้บังคับบัญชาเขาจึงถูกจับตัวได้และส่งไปยังเรือนจำ แต่เขาก็หนีออกมาได้และถูกจับอีกครั้งหนึ่งเพื่อเข้าร่วมในการแข่งขัน “The Running Man” โดยมีกลุ่มกองกำลังต่อต้านใต้ดินที่ถูกจับได้เข้ามาร่วมแข่งขันด้วย เช่น วิลเลี่ยม ลัฟลินน์